Nous arrivons au parc national de Hustai le 30 juillet et retrouvons Munkhbat TARAV, responsable de la recherche et de la communication, que nous avions déjà rencontré à Oulan Bator. Bandi, le directeur du parc nous reçoit dans son bureau afin de mieux comprendre ce que nous avons imaginé avec Munkhbat. La proposition est simple, nous réalisons un film de 5 à 6 minutes sur la promotion de l’écovolontariat en échange de quoi nous avons un accès libre au parc, nous campons à côté du campement des touristes bénéficiant ainsi de toutes les commodités (douches, sanitaires et repas au restaurant avec le tarif des employés de la réserve). Nous sommes très heureux de cet accord car le prix d’une journée pour un écovolontaire est de 55 euros et il n’était pas possible pour nous de dépenser une telle somme. Le prix proposé aux écovolontaires est élevé, mais les prestations sont d’un très bon niveau (programme, encadrement, activités annexes, logement, repas et transports). Il est toujours regrettable de payer pour être bénévole, mais en général les organismes qui accueillent des écovolontaires sont ouverts à la discussion, ce qui permet à chacun d’effectuer sa mission selon ses envies et ses exigences. Les nôtres étant très raisonnables, nous garderons notre rythme et dormirons dans Totoy lors des déplacements et dans la tente lorsque nous serons au centre touristique.

Le cheval de Przewalski (ou Takhi en mongol) est le dernier cheval sauvage du monde. L’espèce s’est éteinte à l’état sauvage dans les années 60 mais existait toujours en captivité dans les zoos et dans des réserves privées. Après avoir fait l’objet de plusieurs programmes de réhabilitation, il vit de nouveau à l’état sauvage ou semi-sauvage en Mongolie, au Kazakhstan et en Chine. Voici une partie de l’histoire de l’Equus przewalskii en quelques dates que vous pourrez lire à la fin de cet article.

Pour réaliser le film de promotion de la réserve, nous avons parcouru une partie du parc avec Naraa qui est la coordinatrice pour les écovolontaires, des biologistes et des botanistes. Nous avons bien évidemment appris beaucoup de choses en leur compagnie, mais la plupart du temps, nous préférions être seuls le matin ou le soir afin de prendre le temps de faire de belles prises de vues.

Par exemple, le jour où nous avons filmé les « red deer » (cerfs élaphes), nous sommes allés en fin de soirée repérer en altitude l’endroit où ils dormaient, ce qui nous a permis de les filmer au lever du soleil vers 5h du matin.

En ce qui concerne le plan de la marmotte cachée dans le rocher, nous avons été interpellés par son cri en marchant dans la montagne. Pour les deux petites marmottes, il nous a fallu environ 3 heures pour qu’elles soient en confiance et que l’on puisse les filmer à moins de 5 mètres. La marmotte est toujours menacée malgré la loi mongole qui interdit sa chasse car sa viande est très appréciée par les locaux. Mais au parc national d’Hustai, sa protection est efficace puisqu’on en compte environ 50 000. La meilleure période pour l’observer est au printemps lorsqu’elle est en quête de nourriture.

Filmer les Takhi est un peu plus simple car ils descendent dans la vallée à proximité des points d’eau en fin de journée jusqu’au lendemain matin. Par contre, les plus belles images ont été réalisées en suivant des harems lors de leur progression dans la montagne. Le plan final où une partie du personnel du parc se « transforme » en Takhi fut une extraordinaire coïncidence. En effet, nous avions donné rendez-vous à Munkhbat et son équipe à 8h30 afin d’organiser la prise de vue en espérant que le lever de soleil nous apporte de belles couleurs. A notre réveil, le soleil était bien là, et nous avions en prime un harem de Takhi qui passait à proximité du camp, ce que nous n’avions pas encore vu depuis notre arrivée. Nous avons tout de suite eu la même idée de plan et sommes partis filmer les Takhi. Ensuite, il ne restait plus qu’à placer le personnel à l’endroit où nous avions vu les Takhi.

En parallèle, nous avons suivi Noémie, une écovolontaire française qui est devenue une des actrices principales de cette petite vidéo et avec qui nous avons passé de très bons moments. Vous pourrez lire prochainement son témoignage sur le site Internet. Son dernier jour correspondait au départ d’une équipe de scientifiques japonais et à l’anniversaire de Naraa, ce qui nous donnait une bonne occasion de faire la fête et de partager un bon moment autour du barbecue mongol. Ce qu’ils appellent barbecue ne correspond pas du tout à ce que l’on connaît en France. En effet, ils tuent une chèvre, la vide entièrement en conservant la tête et les cornes, les pattes avant et une partie du corps. Ils remettent ensuite à l’intérieur de la carcasse, de la viande, des côtelettes, des assaisonnements et des gros cailloux (comme des galets) très résistants à la chaleur, puis referment l’animal au niveau de l’arrière train. Les abats (cœur, foie, estomac, langue) sont cuits à part. L’animal est ensuite passé entièrement au chalumeau pour la cuisson, ce qui permet également d’enlever les poils. Voilà c’est prêt à être amené sur un plateau, il ne reste plus qu’à ouvrir la bête et récupérer la viande qui se trouve à l’intérieur, le festin peut commencer.

Pour conclure, nous gardons un très bon souvenir de l’équipe de Hustai qui a toujours collaboré pour qu’on puisse réaliser cette petite vidéo.

 

L’histoire du cheval de Przewalski en quelques dates

 

1878 : Le colonel Nikolai Przewalski (1839-1888) a rapporté un crâne de cheval de Zaisan (poste frontière entre le Kazakhstan et la Chine) au musée zoologique de l’académie des sciences de Saint-Pétersbourg.

1881 : Le scientifique russe Poliakov a déclaré que ce crâne était celui d’un cheval sauvage et l’a appelé « Equus przewalskii ».

1898-1903 : Des expéditions pour attraper des poulains ont été organisées en Mongolie (les adultes étaient trop difficiles à attraper). De nombreux parents se sont fait tués en essayant de protéger leurs petits. En 6 ans, 88 poulains ont été capturés, et seulement 54 sont arrivés vivants en Europe. Parmi eux, certains ont été envoyés dans des zoos, d’autres ont été vendus à des propriétaires privés. Il a été vérifié par la suite que sur ces 54 poulains, seuls 13 avaient les caractéristiques génétiques pour engager un programme de reproduction à long-terme.

1945 : Après la seconde guerre mondiale, des soldats Kazakhes menés par le général Ospan se sont installés dans le sud-ouest de la Mongolie. N’ayant plus de pays d’accueil, de famille, ni de bétail, ils ont tué de nombreux groupes de Takhis pour se nourrir.        

1945 - 1948 – 1956 : Des millions d’animaux domestiques et sauvages n’ont pas survécu à trois hivers extrêmement rigoureux.        

1960s - 1970s : Des expéditions mongoles et russes ont été organisées afin de localiser d’éventuelles traces de Takhi, mais sans résultat.        

1969 : Dernière observation du Takhi par un berger mongol dans le Gobi Dzungarian (sud-ouest de la Mongolie).   

1977 : Création de la FPPPH (Fondation pour la Protection et la Préservation des Chevaux de Przewalski) dont le but est la réintroduction du cheval de Przewalski à l’état sauvage.      

1979 : L’IUCN et le WWF International reconnaît le plan de réintroduction du cheval de Przewalski comme un projet officiel. Avec cette déclaration, l’antenne WWF des Pays-Bas lance une campagne nationale pour rassembler des fonds et acquérir des chevaux de Przewalski dans les zoos occidentaux, dans l’ex-URSS et en Amérique du Nord.

1980 : Premier groupe de Takhi relâché dans une réserve au « Lelystad Nature Park » aux Pays-Bas.

Cinq semi-réserves supplémentaires ont été créées en Allemagne, Ukraine et aux Pays-Bas. Le but est de diminuer la consanguinité en se rapprochant au plus près de la représentation génétique idéale des 13 spécimens sélectionnés dans le monde.

1990 : On compte 961 chevaux de Przewalski dans le monde en captivité dans des zoos et des réserves privées.

Hustai Nuruu Mountain est choisi pour la réintroduction du cheval de Przewalski par la FPPPH.          

1991 : Des chevaux provenant des “semi-réserves” sont regroupés au “Nature Park Lelystad” afin d’organiser leur départ vers la Mongolie.         

5 juin 1992 : Le premier groupe de 16 Takhi est acheminé par avion à Hustai Nuruu Mountain.       

6 juin 1992 : En parallèle, des Takhi ont été acheminés à Takhin-Tal dans le Gobi Dzungarian (sud-ouest de la Mongolie). Cette opération a été organisée par le businessman Christian Oswald en coopération avec le ministère mongole de la nature et de l’environnement. 

1993 : Le Parlement déclare Hustai Nuruu Reserve comme une zone de protection spéciale et lui attribue le statut de Parc National en 1998.        

1994 : Le second groupe de 16 Takhi arrive au Parc National de Hustai.         

1996 : Le troisième groupe de 16 Takhi arrive au Parc National de Hustai.     

1998 : Le quatrième groupe de 20 Takhi arrive au Parc National de Hustai.

2000 : Le cinquième groupe de 16 Takhi arrive au Parc National de Hustai.

=> Au total, 84 Takhi ont été emmenés au Parc National de Hustai en 8 ans.   

2002 : Le Parc National de Hustai est inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco.       

Sept 2004 : 12 Takhi arrivent à Khomiin Tal (au nord-ouest de la Mongolie). Cette opération a été organisée par l’association Takh en France, en partenaire avec l’antenne mongole WWF.

2005 : Le second groupe de 12 Takhis est relâché à Khomiin Tal.

En parallèle, on compte à cette date 159 Takhis au parc national de Hustai, réparti en 15 harems.

2014 : Il y a 7 sites dans le monde de réintroduction du cheval de Przewalski :

Une population d’environ 500 chevaux de Przewalski a une forte chance de vivre de façon durable au parc national de Hustai, ce qui pourrait donc sécuriser le futur du Takhi.

 

Les biologistes et les scientifiques étudient chaque harem de Takhi depuis 1992 avec l’aide de rangers, étudiants et écovolontaires. Leur travail est très important pour prévoir les ressources nécessaires au nombre croissant de Takhi et des autres espèces vivant dans le parc.